Se fueron: Portland está perdiendo a algunos de sus mayores fanáticos

El viejo dicho dice que un conservador es un liberal que ha sido asaltado.

En Portland, muchos liberales están esquivando balas perdidas, perdiendo convertidores catalíticos a manos de ladrones y eludiendo tiendas de campaña. Luego abren sus facturas de impuestos.

Quizás no estén votando a los republicanos. Pero algunos están votando con los pies, largándose de una ciudad que alguna vez les robó el corazón, expulsada a medida que aumentan los impuestos y disminuye la calidad de vida.

El condado de Multnomah ha perdido residentes durante los últimos tres años, según el Centro de Investigación de Población de la Universidad Estatal de Portland. Antes de 2020, no había perdido gente desde 1987, y eso fue solo un período de un año en una carrera ascendente que comenzó en 1984.

En la estimación más reciente de la PSU, para el año que finalizó el 1 de julio de 2022, la población se redujo en 2.321. La causa fue la “migración hacia afuera”, dice PSU, que es una forma elegante de decir que la gente salió bajo fianza.

Puede que no parezca mucho en un condado que tenía 812,563 residentes al 1 de julio de 2021, pero es un cambio de suerte para una ciudad que alguna vez atrajo a inmigrantes de otros estados de la misma manera que el café Chemex tostado localmente atrae a hombres con tatuajes en las mangas.

Josh Lehner, economista estatal, dice que su departamento esperaba un repunte en 2022, pero no llegó. Cuanto más dure la caída de la población, dice, es menos probable que los patrones de movimiento relacionados con la pandemia sean los culpables, y más probable es que Portland tenga un problema.

“¿Estamos a sólo un año de distancia”, pregunta, “o hay algo fundamentalmente diferente?”

Para algunos habitantes de Oregón desde hace mucho tiempo, el cambio de sentido no es en absoluto desconcertante. Portland ha pasado de atraer a los recién llegados a repeler a sus ciudadanos actuales, especialmente aquellos con algunas monedas en los bolsillos y los pies que empiezan a picar a la hora de pagar los impuestos.

Stu Peterson, de 65 años, creció en Portland y ha estado vendiendo bienes raíces comerciales durante décadas como socio de Macadam Forbes. Dice que la reciente salida de habitantes de Portland con recursos es algo nuevo en su experiencia.

"Nunca he visto dinero salir de aquí", dice Peterson. “Nadie jamás quiso irse de Oregón. Es un lugar hermoso. La mayoría de los evacuados son personas con salarios altos que están hartos del crimen, los impuestos y la falta de vivienda, en ese orden. Hay una espiral fea”.

El éxodo incluye nombres con prestigio en los clubes más exclusivos de Portland.

Jordan Menashe, director ejecutivo de la firma local de bienes raíces Menashe Properties de Portland, se fue el año pasado a Dallas. El desarrollador de Marquee, Mark Edlen, también parece haber trasladado su residencia principal hacia el este: canceló su registro de votante en Oregon el año pasado.

En una entrevista, Edlen dijo que siempre había planeado jubilarse en Sun Valley, Idaho, donde vive ahora, pero que todavía realiza la mayor parte de su labor filantrópica en Oregón.

"Los impuestos son bastante parecidos", dice Edlen. "No he hecho los cálculos".

Los fundadores de Baker Ellis Asset Management LLC, Barnes Ellis y Brian Baker, empaquetaron su empresa de administración de dinero y la trasladaron al otro lado del río Columbia hasta Vancouver, Washington. Los registros de propiedad muestran que Ellis también mudó su residencia al norte y compró un lugar en Ridgefield. .

Ellis no respondió llamadas en busca de comentarios. Pocos habitantes de la clase alta de Portland hablarían de mudarse. A algunos expatriados ricos les preocupa que el condado de Multnomah o el Departamento de Ingresos de Oregón presten especial atención a sus impuestos al salir, dice un corredor de bienes raíces, que pidió no ser identificado.

La gente normal estaba más dispuesta a hablar sobre su decisión de ir.

El mes pasado, WW habló con seis personas que se fueron o se están preparando para irse de Portland. Todos ellos son de clase media alta. La mayoría de ellos describieron sentimientos agridulces al partir de una ciudad que alguna vez los atrajo como un imán, o incluso como un amante.

Pero ninguno de ellos tuvo dudas.

Jenny Rideout se mudó a Astoria después de casi 30 años en el barrio de Albina. (Lidia Ely)

Katie Schneider fue una de ellas. Se mudó al vecindario Woodlawn en el noreste de Portland en 2009 y dice que rápidamente se acostumbró al sonido ocasional de disparos afuera de su casa.

Luego, alguien abrió fuego desde un automóvil en una tarde de verano de 2020, matando a Jordan Lee Lewis, de 22 años, en Dekum Street, a la vuelta de la esquina de su casa y frente a Breakside Brewery, que frecuentaba su familia.

Siete meses después, después de acostar a sus hijos, un coche se estrelló en el cruce frente a su casa. Su marido encontró a un hombre con un disparo en el estómago y sangrando. Tres coches estacionados fueron impactados y la policía encontró 60 casquillos de bala en la calle.

En abril de 2021, dos meses después del accidente automovilístico, se mudaron a una casa alquilada en Vancouver, donde ella trabajaba como consejera escolar. Su marido, un ingeniero de puentes, trabajaba desde casa. Un año y medio después, se mudaron a Anacortes.

Schneider no estaba solo. "Todo nuestro bloque se mudó en dos años", dice.

Schneider, de 42 años, es un liberal que todavía ama Portland. Pero no pudo criar a su familia en una ciudad donde los líderes no parecen tener ninguna solución, a pesar de tener las arcas llenas de dinero de los contribuyentes.

"No me importa pagar impuestos, pero necesito saber que se les está dando un buen uso", dice Schneider. "Si lo hubieran sido, no habría tenido que mudarme a otro estado".

Roslyn Hill ama Portland pero cuestiona la carga fiscal. (Blake Benard)

La mayoría de las personas que hablaron con WW se marcharon por dos razones: impuestos altos y una creciente sensación de peligro. Schneider habló abiertamente sobre el primero, al igual que algunos otros. Todos estaban ansiosos por hablar de esto último.

Lauren McCabe dice que se fue en agosto de 2021 principalmente porque sus hijos, que ahora tienen 8, 10 y 12 años, lucharon con el cierre de escuelas durante la pandemia. Su hijo mayor asistió a la Escuela Catedral en el Noroeste, donde dice que los maestros a veces obligaban a los niños a salir del recreo porque las tiendas cercanas se habían incendiado, lo que generaba temores de toxinas en el humo.

McCabe, que votó dos veces por Barack Obama y luego por Hillary Clinton, tuvo varios encuentros desagradables. En una ocasión, el esposo y el hijo de McCabe esperaron a que se abrieran las puertas de la escuela y un hombre se sentó detrás de su auto, disparó y dejó la aguja en la calle. Mientras caminaban hacia Salt & Straw en una cita nocturna, ella y su esposo fueron perseguidos por una mujer que hablaba sola.

McCabe y su esposo son quiroprácticos. Las restricciones pandémicas dificultaron su funcionamiento y los nuevos impuestos exprimieron su presupuesto.

Después de 18 años en Oregon, McCabe, de 43 años, decidió que era hora de irse. Vendió su consultorio y compró uno en Naples, Florida.

"Nunca pensé que me iría de Oregón", dice McCabe. Pero lo hizo, al igual que algunos de sus nuevos vecinos en la Costa del Golfo. “Hay un puñado de habitantes de Oregón que viven cerca de nosotros. Compartimos historias”.

Algunos habitantes de Portland se enojan cuando escuchan que la gente se va. Stephen Green, fundador de PitchBlack, una competencia para empresarios negros, dice que el pánico sobre Portland es exagerado.

“Mucha gente se mudó aquí entre 2008 y 2012 porque éramos el número uno en esta lista o el número uno en aquella lista”, dice Green. “Vinieron aquí para consumir la cultura, no para ampliarla. Muchas personas que se van nunca se comprometieron. Estaré aquí dentro de 30 años”.

Otros están vacilando en ese compromiso. La desarrolladora Roslyn Hill creció en Portland y compró su primera propiedad comercial en Northeast Alberta Street en 1991. Desde entonces, ha estado comprometida con el vecindario, eliminando grafitis y recogiendo basura.

Pero está cada vez más cansada de la plaga y de pagar impuestos que no parecen contribuir a mejorar. Recientemente, regresó a casa y encontró a un hombre sentado en el banco frente a su casa en North Lombard comiendo pollo, arrojando los huesos a su jardín y cargando su teléfono en uno de sus enchufes exteriores.

Si a eso le añadimos el constante goteo de nuevos impuestos, llegó a volverla loca, especialmente el nuevo impuesto al Preescolar para Todos. “Pagué el preescolar de mis propios hijos”, dice Hill, de 78 años. "Trabajé en tres trabajos para hacerlo".

En agosto compró un dúplex en Vancouver. Lo ha estado arreglando y espera mudarse pronto.

“Pagar impuestos por cuestiones que no parecen cambiar la apariencia y la sensación de la ciudad es decepcionante”, dice Hill. “Me gusta el lugar donde vivo. Portland es mi hogar, pero pagar impuestos adicionales sin mejorar el resultado es difícil”.

¿El boom va a la quiebra? Los aumentos de población eran la norma en el condado de Multnomah, hasta hace poco.

A partir de 2017, los votantes del condado de Multnomah aprobaron varias medidas fiscales destinadas a mejorar la vida en su floreciente ciudad. Después de que Metro y el condado recaudaran impuestos para combatir la falta de vivienda y proporcionar educación preescolar para todos, Portland ahora tiene la segunda tasa de impuesto sobre la renta estatal y local más alta del país (14,69%), superada sólo por la ciudad de Nueva York con un 14,78%, según un Informe de Ernst & Young encargado por Oregon Business & Industry.

Esa es la tasa impositiva marginal máxima, lo que significa que solo se paga sobre ingresos superiores a $125,000 para individuos y $250,000 para parejas casadas que presentan una declaración conjunta. En comparación, los únicos neoyorquinos que pagan la tarifa más alta son los que ganan 25 millones de dólares o más, solteros o casados. Eso significa que muchos habitantes de Oregon no plutócratas están pagando impuestos que sólo rivalizan con los que se imponen a los millonarios de Gotham.

Desafortunadamente, así como los impuestos subieron, la calidad de vida bajó. Camino hacia abajo. El año pasado se produjo un récord de 101 homicidios en Portland, frente a registros anteriores de 92 en 2021 y 70 en 1987.

Los ladrones robaron 11.000 coches en 2022, frente a los 9.000 del año anterior. Son pocas las paredes que no están decoradas con grafitis. Incluso las señales elevadas sobre las interestatales están etiquetadas. El número de personas sin hogar sin hogar se disparó: la ciudad dice que hay unos 800 campamentos.

Stu Peterson y su cohorte sostienen que las personas como Schneider que huyen de las balas son canarios en la mina de carbón de Stumptown y que sería mejor que recortáramos los impuestos pronto, o de lo contrario (ver “Impuestos fuera de la ciudad”).

Es probable que las cosas también empeoren, dicen, a menos que los votantes de Portland entren en razón. En diciembre, el estado dijo que los activistas habían reunido suficientes firmas para incluir una medida en la boleta electoral de mayo de 2023 del condado de Multnomah que impondría un impuesto del 0,75% sobre las ganancias de capital para contratar abogados para los inquilinos que enfrentan el desalojo.

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Juan Carlos Ordóñez, director de comunicaciones del Centro de Políticas Públicas de Oregon, dice que duda que los impuestos estén expulsando a un número significativo de personas de Portland. Los habitantes de Oregón votaron a favor de aumentar los impuestos a las personas que ganaban 250.000 dólares o más en 2010, y la comunidad empresarial “se volvió loca”, dice Ordóñez. Pero de 2010 a 2017, el número de habitantes de Oregón con al menos $1 millón de ingresos anuales aumentó un 133%, según mostró un informe de 2019, el mayor salto en cualquier estado durante ese período.

“Los impuestos no hacen que la gente se vaya”, dice Ordóñez. “Hay muchas investigaciones que lo demuestran. Y al Estado le conviene más tener un sistema tributario fuerte con unos pocos ricos que se van que con una tasa impositiva baja y servicios deficientes”.

Sin embargo, antes de despedirse de los capitalistas, recuerde que cuando un contribuyente se va, se lleva el dinero de sus impuestos. Si las cosas se ven mal ahora, es probable que se vean mucho peor si hay menos dinero para policías, bomberos, refugios para personas sin hogar y servicios del 911.

Dólares fuera: Más contribuyentes abandonaron el condado de Multnomah en 2019 y 2020 que los que llegaron, y los emigrantes sacaron más ingresos imponibles que los inmigrantes que trajeron. El impuesto Preescolar para Todos, que genera el mayor desprecio de los contribuyentes ricos, entró en vigor el 1 de enero. 2021. Los datos de los contribuyentes para 2021 y 2022 aún no están disponibles. Fuente: Archivo maestro individual del IRS, Estadísticas de ingresos, mayo de 2022

Eso es lo que preocupa a Erica Hetfeld. Hasta el año pasado, vivía con su marido y su hija de cinco años en una majestuosa casa colonial de 1928 en Eastmoreland, frente al Reed College. Tenía una vista del icónico Old Dorm Block.

También escuchó gritos muchas noches. Una vez, durante la cena, alguien golpeó una de las ventanas. En otra ocasión, descubrió un bolso en su seto. Lo abrió y encontró un par de zapatos de bebé, una solicitud de empleo para una gasolinera, algunos materiales de arte y un montón de agujas usadas con sangre.

Hetfeld, de 41 años, admite que podría tener más miedo que la mayoría. En octubre de 1975, su tía, Camille Foss, dejó su trabajo en Sears en Washington Square Mall para realizar un depósito en el banco. La policía la encontró en el estacionamiento del centro comercial, con dos disparos. El asesinato sigue sin resolverse.

Hetfeld alcanzó su punto de ruptura justo antes del Día de Acción de Gracias de 2021. Estaba en el trabajo una tarde, cuando la cámara Ring de su casa envió una alerta. Mostraba a un hombre enmascarado llevando una caja hasta la puerta trasera de ella. Llamó, esperó, volvió a poner la caja en el coche y regresó con guantes de goma y una barra de pintor.

La imagen de la cámara se volvió azul. El hombre había puesto cinta adhesiva sobre la lente.

Hetfeld llamó a la policía. El hombre pateó la puerta y, antes de que llegara la policía, metió su joyero en una bolsa y agarró sus parlantes Sonos. Saqueó el botiquín de su hija y vació su alcancía.

Ella y su esposo limpiaron el desorden antes de que su hija llegara a casa, pero cuando ella preguntó qué había pasado con la puerta, tuvieron que endulzarla. "Es una mierda cuando tienes que mentirle a tu hijo sobre lo seguro que es el lugar donde vives", dice Hetfeld.

Vendieron la casa y se mudaron a Lake Oswego cinco meses después. Ahora viven en una casa de los años 80 que es la mitad de grande pero más cara. Pero vale la pena, dice.

"Ahora me preocupan las ardillas en lugar de los yonquis", dice Hetfeld. "Pensábamos que mudarnos a los suburbios iba a ser una auténtica mamada, pero no lo es, especialmente si tienes una familia".

Hetfeld se inclina hacia la derecha. Quizás más que un poco. Es una estratega política republicana que ha elaborado anuncios criticando a la exgobernadora Kate Brown. En el sitio web de su empresa, Brass Tacks Public Affairs, describe cómo derrotar una iniciativa de 2016 que habría aplicado un impuesto sobre los ingresos brutos del 2,5% a las grandes corporaciones.

Después del robo, acudió a la filial local de Fox News para describir su terrible experiencia.

"Es totalmente inaceptable lo que han hecho los líderes locales y estatales, que es permitir que la gente cometa delitos porque no sienten que los van a meter en la cárcel", dijo en KPTV Fox 12. " Ya no estamos seguros aquí”.

Los registros inmobiliarios sugieren que otros habitantes ricos de Portland sienten lo mismo. Hay más demanda de casas caras en el condado de Clackamas que en Multnomah. En los últimos 12 meses, 47 casas se vendieron por $2,5 millones o más en Clackamas, en comparación con 37 en Multnomah, según las ventas compiladas por Inhabit Real Estate. Se vendieron otras 12 casas de lujo en el condado de Washington.

"El ochenta y cinco por ciento de las personas que ven estos listados están tratando de abandonar el condado de Multnomah", dice el agente inmobiliario de Lake Oswego, Justin Harnish. “Esta mañana estuve con una mujer que dijo que se mudaba fuera del centro porque vio a una señora apuñalar a otra en la cara con unas tijeras”.

Los problemas de Portland facilitaron que Scott Crabtree y su esposa se mudaran a Sisters, Oregon. (Cortesía de Scott Crabtree)

No todos los que salen de Portland lo hacen gritando de terror o hablando como Ayn ​​Rand. Algunos sienten el atractivo de lugares nuevos. Los problemas de la ciudad simplemente hacen que sea más fácil salir de ella.

Scott Crabtree, de 56 años, se mudó a Portland en 1992, traído aquí por su novia de ese momento. Originario de Northampton, Massachusetts, quedó deslumbrado por la cruda belleza del lugar.

"Había amigos que se burlaban de mí porque mis ojos daban vueltas cuando hablaba de Portland", dice Crabtree.

Trabajó en tecnología y, después de aproximadamente una década, entró a trabajar en Intel en 2005, dirigiendo un grupo de ingenieros que trabajaban con empresas de videojuegos. Amaba su trabajo y amaba su ciudad. Entonces, el centro de Oregón llamó su atención. En una de sus muchas visitas a las Hermanas, su esposa dijo: “Este es mi lugar favorito en la tierra”. En otra, quedaron deslumbrados por las estrellas.

Portland, mientras tanto, había sido goleado. A lo largo de las rutas por las que andaba en bicicleta estaban surgiendo campamentos para personas sin hogar. Le gritaba a la gente que condujera más despacio. Nervioso por naturaleza, decidió que ya era suficiente y se mudó con su familia a Sisters en febrero de 2021.

"Hubo un pequeño empujón y un gran tirón", dice Crabtree.

Mientras reflexionaban sobre una medida, Crabtree vio a alguien conduciendo a aproximadamente 65 millas por hora por Stark Street. Una semana después, un peatón murió cerca de su casa.

"Eso reforzó que ésta fue la decisión correcta", dice Crabtree.

Jenny Rideout se mudó a Astoria después de casi 30 años en el barrio de Albina. (Lidia Ely)

Jenny Rideout, una dibujante y artista textil que se mudó al barrio de Alberta en 1994, quedó igualmente deslumbrada por otra ciudad prometedora de Oregón: Astoria. Fue la primavera pasada. Su hija se había ido a la universidad y parecía que todos sus amigos hablaban del lugar.

Ella se obsesionó. Un día, su marido caminaba por Alberta Street con un sombrero de pirata (“como uno lo hace”, dice Rideout). Un hombre pasó y dijo: "¡Parece que te diriges a Astoria!". Rideout lo tomó como una señal. Se mudaron en septiembre.

"Fue un rayo", dice Rideout, de 56 años.

Al igual que le había sucedido a Crabtree, la ruina de Portland hizo que Rideout estuviera más dispuesto a irse. El sonido de las carreras callejeras en el bulevar Martin Luther King Jr. se había convertido en un ruido ambiental familiar, junto con los disparos. El miedo a perder un convertidor catalítico le impidió ir al centro a asistir a eventos.

En julio de 2021, ella y su esposo fueron a cenar a Breakside Brewery en el noreste de Dekum. Salió para esperar mientras su esposo iba al baño y escuchó el pop-pop-pop de los disparos. “Golpeé la cubierta”, dice. “Todos cayeron”.

Estos días, Rideout juega “Meat Bingo” en Workers Tavern en Astoria. Una noche, ganó un asado, un pollo, un poco de tocino y 75 dólares. Ella y su marido asisten a conferencias gratuitas sobre historia y filosofía en la cervecería Fort George. Y ella está haciendo más arte y más grande. La única vez que oye disparos en Astoria es durante la temporada de caza.

Al igual que Schneider y Crabtree, Rideout dice que todavía ama Portland. Todos dicen que sienten más por las personas que sufren más que ellos por la violencia y los delitos contra la propiedad.

"Ninguno de estos disparos me buscaba", dice Schneider. “Soy una persona blanca. No éramos el grupo demográfico que estaba en peligro. Quizás si no tuviéramos hijos, todavía estaríamos allí”.

Pero para todos ellos el cálculo cambió. Sus salidas también cambiarán a Portland.