Platos de papel y duchas cortas: la vida sin agua en Arizona

20 de marzo de 2023

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por Romain FONSEGRIVES

Con su jardín lleno de cactus y sus impresionantes vistas de los picos rocosos del desierto de Arizona, la casa de Wendy y Vance Walker en Rio Verde Foothills parecía ser un pedacito de paraíso.

Hasta que nos cortaron el agua.

La vecina ciudad de Scottsdale decidió que ya no podía darse el lujo de vender su menguante suministro del río Colorado, mientras una sequía que dura décadas azota el oeste americano.

Durante tres meses, la pareja ha comido en platos de papel desechables, se ha duchado rápidamente cada pocos días y ha recogido agua de lluvia para tirar de la cadena de sus inodoros.

"Mucha gente no se toma en serio la sequía", dijo Wendy, parada en la cocina de su casa de 600.000 dólares.

"Y nosotros, aunque vivimos en el desierto, tampoco lo tomamos en serio.

"Hasta que tengas que hacerlo".

Las casas en Rio Verde Foothills, de rápido crecimiento, nunca han tenido agua corriente (no hay tuberías principales), por lo que las 500 familias sin acceso a sus propios pozos compraron camiones cisterna en Scottsdale.

La mayor parte del suministro de esa ciudad proviene del río Colorado, un caudaloso curso de agua que nace en las Montañas Rocosas y serpentea 2.300 kilómetros (1.450 millas) a través de siete estados de Estados Unidos y México, proporcionando un sustento a 40 millones de personas.

Pero el que era uno de los grandes ríos del mundo ahora se ha reducido.

El cambio climático causado por el hombre significa que la alguna vez abundante capa de nieve que alimenta el río ha disminuido.

La nieve que hay se derrite más rápidamente debido a las temperaturas más altas y se pierde más por evaporación.

Lo que se convierte en agua de río está sujeto a un acuerdo de más de un siglo sobre quién puede tomar y cuánto.

Ese acuerdo, hecho cuando llovía más y había menos habitantes, siempre fue una tontería: un arreglo político que permitía a los usuarios tomar más agua de la que se añadía cada año.

Ahora el gobierno federal de Washington ha dicho a los usuarios de los ríos que hay que equilibrar la diferencia: deben reducir el consumo en una cuarta parte.

Los administradores de la ciudad de Scottsdale, enfrentados a cumplir sus propios objetivos, decidieron que Rio Verde Foothills—que consideran un desarrollo derrochador—ya no podría comprar su agua.

El 1 de enero, cerraron la estación de suministro de la ciudad a los conductores de reparto como John Hornewer, quien dice que ahora tiene que conducir durante horas para encontrar suficiente agua para llenar su camión cisterna de 6.000 galones (22.000 litros).

De mala gana duplicó sus precios para cubrir el coste extra de la gasolina y las horas extras.

"Nos convertimos en la primera pieza de dominó que cae y sentimos el efecto de lo que realmente significa una sequía", dijo a la AFP.

"A medida que el agua se vuelve cada vez más escasa y más valiosa, las ciudades y comunidades querrán proteger las suyas".

Los funcionarios del estado de Arizona intervinieron el mes pasado para instar a Scottsdale, dirigido por el Partido Demócrata, a ofrecer alojamiento a Rio Verde Foothills, un asentamiento no incorporado en el condado de Maricopa, dirigido por el Partido Republicano.

Durante un período de transición, a Scottsdale se le permitiría comprar agua adicional y, pagando un costo, reautorizar las entregas.

Había un inconveniente: el condado tendría que desembolsar el dinero.

Los funcionarios de Maricopa se opusieron y las negociaciones están estancadas.

En última instancia, Rio Verde Foothills sabe que tendrá que encontrar una solución estable, y los residentes de la ciudad están en desacuerdo sobre cómo hacerlo.

Scottsdale quiere que Rio Verde Foothills establezca un organismo público que pueda planificar a largo plazo y que esté sujeto a las mismas reglas gubernamentales que otros proveedores de agua.

Pero los propietarios de pozos en Rio Verde Foothills dicen que un organismo así efectivamente estaría succionando el agua que se encuentra debajo de ellos y redistribuyéndola a otros. ¿Por qué otros deberían recibir lo que nosotros hemos pagado?, se preguntan.

La incertidumbre fue demasiada para Lothar Rowe, un inmigrante alemán que tiene 50 caballos en un rancho en Rio Verde Foothills, donde vive desde hace dos décadas.

Gastó 500.000 dólares en un terreno con su propio pozo, válido mientras duren los acuíferos.

"No lo puedo creer", dice el hombre de 86 años.

"Estamos hablando de Estados Unidos: fueron a la Luna, están intentando ir a Marte y aquí no tienen agua".

Su compañero residente Rusty Childress dijo que el problema surgió de un desarrollo inesperado.

"El problema desde el principio fue que todos estábamos en negación", dijo a la AFP este hombre de 64 años.

"Nadie pensó realmente que esto iba a suceder".

Childress, una fotógrafa, dice que los desarrolladores aprovechan los vacíos legales y continúan construyendo en el área, a pesar de no poder garantizar que las casas de lujo que venden tendrán agua.

"¡Cuidado, comprador! No hay agua en Río Verde", reza un cartel que colocó delante de su casa advirtiendo a la gente que viene a visitar las urbanizaciones a medio construir cercanas.

"Aquí nos estamos emborrachando de crecimiento", afirma.

"Pero no podemos tener un crecimiento fuera de control con un problema real de agua".

© 2023 AFP