Según se informa, las pajitas biodegradables superan a las pajitas de plástico convencionales

Norberto Gorrión | 07 de abril de 2023

La pajita de plástico es una de las víctimas de la guerra contra los plásticos, que ha hecho que incluso algunos plastifóbicos fervientes reconsideren su dogma del todo o nada. Si alguna vez has intentado utilizar una pajita de papel para disfrutar tu Frappuccino, sabes por qué. Otras alternativas, como las pajitas metálicas reutilizables, también tienen importantes inconvenientes. Ahora, investigadores de Corea del Sur afirman haber encontrado una solución: pajitas biodegradables hechas de lignina y ácido cítrico que superan al papel y, lo que es más impresionante, a las pajitas de plástico convencionales.

Los científicos del Centro de Investigación Creativa para Futuros Compuestos de Nanocelulosa en Incheon crearon una suspensión de fundición integrando lignina, un subproducto de desecho de la fabricación de papel, y ácido cítrico en almidón de base biológica y poli(alcohol vinílico) o PVA. La lechada se vierte sobre un sustrato de vidrio, se seca parcialmente y se enrolla sobre una varilla de teflón para fabricar las pajitas, explica un artículo publicado en ACS Omega. “Las pajitas quedan perfectamente adheridas en los bordes mediante los fuertes enlaces de hidrógeno del reticulante (ácido cítrico) durante el secado”, escriben Dickens O. Agumba, Duc Hoa Pham y Jaehwan Kim en el artículo. Este proceso de unión elimina la necesidad de adhesivos y aglutinantes.

Luego, las pajitas se curan en un horno de vacío a 180°C para mejorar la hidroestabilidad. Las pajitas resistentes exhiben una alta resistencia a la flexión y demostraron ser hidroestables durante más de 24 horas. Además, "mostraron un equilibrio único de funcionalidad y degradabilidad al final de su vida, lo que los convierte en candidatos por excelencia para reemplazar las pajitas de plástico", escriben los investigadores.

A medida que los consumidores buscaron alternativas a las pajitas de plástico de un solo uso a lo largo de los años, las pajitas de metal reutilizables comenzaron a ganar algo de popularidad. Sin embargo, como señalan los investigadores en el artículo, la fabricación de pajitas metálicas conlleva un “alto coste energético” y emite “volúmenes colosales de óxido de carbono”. Citan un estudio reciente que afirma que la fabricación de una sola pajita de acero inoxidable produce más de un 271% más de emisiones de óxido de carbono que su contraparte de plástico. También añadiría que son simplemente inconvenientes para su uso fuera de casa.

Las pajitas hechas de ácido poliláctico (PLA) biodegradable han encontrado aceptación en el mercado, pero también tienen desventajas, como señalaron los investigadores: el costo exorbitante de las materias primas, las estrictas condiciones de degradación y la escasa resistencia térmica.

No hacen comentarios sobre las pajitas hechas de polihidroxialcanoato (PHA) a base de aceite de canola, como la pajita phade, que puede presumir de cierto éxito comercial. En el sitio web de phade, la empresa afirma que la producción de PHA genera menos emisiones de gases de efecto invernadero que el PLA; es degradable en el mar y compostable en el hogar; y puede soportar envíos con altas temperaturas.

Sea como fuere, los investigadores de Incheon creen que han desarrollado una “estrategia de fabricación simple, escalable, de bajo costo y sin aglutinantes para pajitas avanzadas sin microplásticos. . . a partir de almidón comestible, ácido cítrico y lignina, recursos económicos y fácilmente disponibles en comparación con las pajitas a base de celulosa que consumen mucha energía”.

En un artículo publicado en PlasticsToday en 2018, “Grasping at Straws: Organic Illiteracy and the Anti-Plastics Crusade”, Rod Groleau escribe que el punto de inflexión en el movimiento para prohibir las pajitas de plástico fue la foto de una tortuga con una pajita en la nariz. eso se volvió viral. "Me hizo preguntarme por qué no vemos anfibios que respiran aire inhalando ramitas, lápices y crayones, que son sólidos y podrían atascarse mucho más fácilmente en una fosa nasal", escribe. “Me di cuenta de que la Madre Naturaleza nos dio a todos dos fosas nasales para que esto no suceda”.

Las pajitas de plástico tienen un pasado histórico, como se describe en un artículo de National Geographic de 2018, "Una breve historia de cómo las pajitas de plástico se apoderaron del mundo". En pocas palabras, en la década de 1960 las pajitas de plástico desplazaron a las de papel, que fueron populares durante varias décadas, porque eran baratas de producir, convenientes y mucho más duraderas que la alternativa. En cuanto a las pajitas reutilizables (tubos largos y delgados hechos de metales preciosos, para ser precisos), se remontan a los sumerios hace unos 5.000 años. Esa práctica fue abandonada en algún momento de la línea temporal de la historia. Plus ça cambio . . .

Cuando las prohibiciones de las pajitas de plástico comenzaron a afectar a la nación y al mundo, la ciencia dio un paso adelante. En 2020, Danimer Scientific y WinCup fueron reconocidos por la Asociación de la Industria del Plástico por desarrollar conjuntamente las primeras pajitas biodegradables hechas de PHA vendidas comercialmente. Estas son las pajitas phade antes mencionadas.

Muy pronto, si todo funciona para los investigadores de Incheon, es posible que tengamos una alternativa más a una pajita de plástico que, bueno, no apesta.

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