Por qué deberías apreciar la invención de Bendy Straw

Es la pajita la que se dobla, no la persona.

Kat Eschner

Muchos inventos están destinados a resolver problemas, como la pajita flexible.

La ahora omnipresente herramienta para beber fue patentada un día como hoy de 1937 por un inventor llamado Joseph Friedman. Se necesitó un invento existente, conocido coloquialmente como “pajita de refresco”, y lo hizo accesible a personas que no podían sentarse en un mostrador alto e inclinar la cabeza justo en el ángulo necesario para beber con una pajita recta.

Friedman escribió en los documentos de patente que su invención se relacionaba con "ese tipo de tubo para beber conocido en el comercio como 'pajita de refresco'". Si bien estas pajitas a veces eran pedazos reales de pajita, escribe, por lo general estaban "enrolladas o no". formados a partir de papel engrasado, papel de parafina, celofán o similares”.

La primera pajita para beber de este tipo, hecha de papel enrollado sumergido en cera de parafina, se remonta a la década de 1880, escribe Derek Thompson para The Atlantic, cuando fue inventada y patentada por un hombre llamado Marvin Chester Stone. Si bien fue un invento popular, Friedman experimentó un problema de primera mano con él en algún momento de la década de 1930, escribe Thompson. Según el Centro Lemelson para el Estudio de la Invención y la Innovación, Friedman estaba sentado en Varsity Sweet Shop en San Francisco con su pequeña hija Judith. Después de verla luchar por beber un batido con una pajita demasiado alta, tuvo una idea. El centro escribe:

Friedman, un inventor con curiosidad natural e instinto creativo, tomó la pajita y le insertó un tornillo. Luego envolvió hilo dental alrededor del papel en las roscas de los tornillos, creando corrugaciones. Después de quitar el tornillo, la pajita de papel modificada se doblaría cómodamente sobre el borde del vaso, permitiendo que un niño pequeño alcanzara mejor la bebida.

Friedman no podía hacer que su hija fuera más alta ni que el mostrador fuera más corto, así que diseñó una pajita que se adaptaría a la situación. Su patente reconocía que no fue el primero en pensar en doblar una pajita, pero sí fue el primero en diseñar una pajita flexible especialmente diseñada que podía doblarse sin crear un pliegue que bloqueara el flujo de líquido.

Llevó algún tiempo crear la maquinaria necesaria para fabricar pajitas flexibles a escala industrial, pero la empresa Flex-Straw de Friedman realizó su primera venta en 1947, a un hospital, según el Centro Lemelson. “Resolver el 'problema de Judith' había creado un negocio multimillonario”, escribe Thompson.

Friedman poseía otras patentes, escribe Marianne Riley para el Museo Nacional de Historia Estadounidense. El primero, para una pluma estilográfica que mostraba la cantidad de tinta que quedaba antes de que fuera necesario recargarla, demostró el mismo talento para realizar pequeñas pero cruciales mejoras en los productos existentes. En el caso de la pajita flexible, su invento más conocido, examinó algo y vio cómo podría mejorarse para hacerla accesible a más personas, como sus hijos y pacientes del hospital o cualquier otra persona que tuviera problemas para inclinar la cabeza hacia la pajita. Ángulo exacto requerido por una pajita recta. Debido a esto, la pajita se cita como un caso de estudio del "diseño universal", una forma de pensar que intenta hacer que los productos sean accesibles al mayor número de personas posible.

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Kat Eschner | | LEER MÁS

Kat Eschner es una periodista independiente de ciencia y cultura que vive en Toronto.