La prohibición federal de los plásticos crea "consecuencias no deseadas" para las alternativas compostables

Sylvia Johnson pensó que tenía todas las bases cubiertas.

Johnson, propietario de Cornerstone Music Cafe en Calgary, había estado eliminando gradualmente los plásticos de un solo uso, como cubiertos, recipientes para comida para llevar y pajitas, durante los últimos seis años. Entonces, cuando el gobierno federal introdujo la prohibición de los plásticos de un solo uso, ella pensó que estaba a salvo.

Pero ese no fue el caso.

"Estoy en shock. Es muy sorprendente. No creo que [los] productos compostables que uso deban estar bajo esa prohibición", dijo Johnson.

La prohibición federal prohíbe la fabricación o importación de seis categorías de plásticos para su venta en Canadá. Los palitos para revolver, los cubiertos, los recipientes para llevar, las bolsas de plástico y las pajitas están sujetos a la nueva norma, que entró en vigor en diciembre. Estos productos aún podrán venderse en Canadá durante el próximo año.

En junio comenzará la prohibición de los portadores de anillos de plástico.

Pero no todas las alternativas de Johnson están permitidas porque se consideran de plástico no convencional, como sus cubiertos compostables y sus recipientes de plástico negro para llevar.

Según una declaración enviada por correo electrónico de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, la prohibición se aplica por igual a los plásticos convencionales y no convencionales.

Johnson no es el único que ha sido tomado por sorpresa. Rick Babington es el presidente de Wentworth Technologies en Brantford, Ontario, propietaria de la empresa fabricante Stone Straw.

Su empresa del suroeste de Ontario, que fabrica papel y pajitas de plástico convencionales, desarrolló lo que él llama la pajita Back to Earth.

"Nos pusimos a trabajar para desarrollar la pajita más innovadora que creo que existe, una que cumpla todos los requisitos en términos de ser compostable industrial y doméstica", dijo Babington, y agregó que su pajita se siente como una tradicional.

"Además, el material está hecho de acetato de celulosa certificado como biodegradable en agua dulce y marina".

Pero todavía está prohibido según las nuevas reglas del gobierno. Para que las pajitas de Babington estén bien, tendrían que ser reutilizables.

Según Environment and Climate Change Canada, los cubiertos de plástico se consideran reutilizables si no se estropean después de lavarlos en el lavavajillas 100 veces.

Dado que las pajitas de Babington están diseñadas para descomponerse, no pasan la prueba.

Grupos ambientalistas como Greenpeace Canadá dicen que las seis categorías de productos representan solo alrededor del cinco por ciento del total de desechos plásticos generados en Canadá en un año, según datos de 2019.

Anthony Merante, activista sobre plásticos del grupo ambientalista Oceana Canada, dijo que estipulaciones como éstas son realmente muy importantes y que no todos los artículos etiquetados como compostables lo son.

"Los plásticos compostables y biodegradables son estrategias de marketing muy inteligentes", afirmó. "Todo es biodegradable. Si echas algo en un horno caliente, se derretirá y arderá".

Merante dijo que todo es técnicamente compostable si se expone a las condiciones adecuadas o se envía a una instalación que cuente con la tecnología necesaria. "Pero en realidad, en Canadá no tenemos esas instalaciones".

Si bien la redacción de la prohibición federal plantea un desafío para empresas como Wentworth Technologies, Merante dijo que es importante que la redacción sea sólida y específica para que no permita lagunas jurídicas.

"Esta prohibición, sí, afectará a todos los productos de plástico en estas categorías, ya sea plástico de origen vegetal, si es plástico compostable o si es plástico biodegradable", dijo Merante.

"Porque al final del día, todavía se verá, se sentirá y actuará como un producto de plástico en el medio ambiente, que es lo que esta prohibición pretende mantener fuera del plástico".

Babington no está de acuerdo y dice que su pajita de plástico compostable no es como otras, que se descomponen en microplásticos. Dice que la pajita de Back to Earth está hecha de material orgánico, no de combustibles fósiles.

Según la Asociación de la Industria Química de Canadá, hay más de 130 empresas que fabrican exclusivamente productos prohibidos según las nuevas normas. Según un análisis federal, el cambio le costará a la economía alrededor de 1.300 millones de dólares durante la próxima década.

"Esa es una consecuencia no deseada, no poder continuar con ese tipo de innovación y el impacto en el medio ambiente porque no tenemos una pajita que tenga la menor huella de carbono", dijo Babington.

"Tiene un impacto en la economía y en el empleo. Creo que es realmente desafortunado".

Philip Drost es periodista de la CBC. Puede comunicarse con él por correo electrónico a [email protected].

Producida por Jennifer Keene y Danielle Nerman.

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