Probé una pajita biodegradable, hecha a partir de desechos de alimentos, que incluso a Trump le encantará

¿Recuerdan cuando el presidente de Estados Unidos se metió en el negocio de las pajitas de plástico el verano pasado, introduciendo las “pajitas Trump” porque “las pajitas liberales no funcionan”?

Bueno, dos empresarios de Chicago ahora están vendiendo una pajita “liberal” (100 por ciento biodegradable y compostable, libre de combustibles fósiles, hecha de desechos de alimentos reciclados) que sí funciona.

La pajita AVO Beginning podría hacer que las pajitas biodegradables vuelvan a ser geniales mediante el uso de una ingeniosa innovación en materia de desperdicio de alimentos: reciclar los huesos de aguacate desechados.

La paja de aguacate, que comenzó a aparecer en el mercado de Chicago este verano, es producida en Morelia, México, por Biofase, una empresa emergente cuyo joven fundador ideó una forma innovadora de crear un polímero extrayendo un compuesto molecular de un hueso de aguacate. Según Mexico Daily News, el ingeniero químico Scott Munguia pasó un año y medio buscando el bioplástico perfecto de origen mexicano, probando semillas de mango y zapote mamey, antes de decidirse por el hueso de aguacate como la alternativa más viable y ecológica al fósil. pajitas de plástico derivadas de combustibles que se desechan a un ritmo asombroso (500 millones al día sólo en EE. UU., según una estimación)

Sin embargo, el aspecto más extraordinario de las pajitas de aguacate es cómo funcionan.

Como indica el éxito de la iniciativa “Pajita Trump”, muchas personas tienen problemas con las pajitas de papel; Aunque son biodegradables, cuanto más fría está la bebida, más rápido se deterioran las pajitas de papel. Para los estadounidenses obsesionados con el hielo, esto es un problema.

Introduzca la pajita de aguacate. Probé las pajitas en una variedad de bebidas frías y heladas (agua con gas, agua mineral dura, té helado, Coca-Cola) en mi casa, y resistieron maravillosamente, tan bien como cualquier pajita de plástico a base de combustibles fósiles que obstruya las fosas nasales de las tortugas. "Resiste en agua a una temperatura de hasta 20 grados", dijo Moses Savalza, uno de los cofundadores de la empresa. Savalza también me dijo que la paja del aguacate se degrada en 240 días. (Esto contrasta con las pajitas de plástico convencionales, que pueden tardar más de 100 años en degradarse).

Pero las pajitas de aguacate aptas para el hielo de AVO Beginning enfrentan mucha competencia en un mercado cada vez más caliente de alternativas a las pajitas de plástico.

A medida que las pajitas de plástico de un solo uso se vuelven cada vez más tabú o ilegales (ciudades como Seattle, Vancouver y Washington, DC ya tienen prohibiciones) y cada vez más consumidores se quejan de las pajitas de papel blandas, una ola de empresas emergentes están compitiendo por una porción del Mercado de paja ecológico.

El mercado alternativo de pajitas de plástico incluye empresas emergentes que fabrican pajitas hechas de todo, desde heno, maíz y bambú hasta pasta, arroz, patatas e incluso pajitas de hierba silvestre.

Aunque cualquiera de estas pajitas es mejor para el medio ambiente que el plástico, no todas las pajitas de origen vegetal son iguales. Tienen diferente durabilidad en temperaturas frías y calientes, diferentes costos de producción e impactos ambientales. (Por ejemplo, en el blog medioambiental Green Matters, la escritora Sophie Hirsh señaló que los utensilios ecológicos de la popular marca australiana Biopak sólo son compostables en “instalaciones comerciales de compostaje”, mientras que los plásticos derivados del aguacate pueden biodegradarse en cualquier condición natural, incluido su patio interior.

De algunos de sus principales competidores ecológicos, Savalza dijo: “el bambú tiene buena calidad, pero es demasiado caro, el heno... es demasiado frágil. Maíz o patatas. Usan comida”.

De hecho, la razón por la que la pajita AVO defiende el concepto de “la más ecológica de todas” no es solo porque se desecha rápidamente (se biodegrada en 240 días), sino porque está hecha de desechos.

Las pajitas AVO Beginning se elaboran a partir de miles de huesos de aguacate que los procesadores descartan cada día en el estado de Michoacán, el epicentro de la industria del aguacate en México; la mayoría de estos pozos provienen del gigante agrícola Simplot, que por sí solo ha proporcionado 450.000 libras de pozos para la producción de bioplásticos. Éste es el diferenciador, dijo Savalza. “Pajitas de papel… estás talando un árbol. Pajitas hechas de patatas o maicena... estás usando algo que podría ser alimento o pienso. Con esto, no le estás quitando nada a la cadena de suministro”.

AVO Beginning es uno de los dos únicos distribuidores de bioplásticos a base de aguacate de Biofase en los Estados Unidos; el principal distribuidor es Nostalgia de México de California, dijo el cofundador de AVO Beginning, Hugo Villaseñor.

Desde su lanzamiento en junio en Chicago, dijo Villaseñor, AVO Beginning ha encontrado un pequeño grupo de primeros usuarios entusiastas, como LYFE Kitchen, una pequeña cadena que enfatiza los alimentos saludables y respetuosos con el medio ambiente, y una empresa de catering del área de Chicago que trabaja con clientes corporativos. tratando de reducir su huella de plástico. "Estos son clientes que están dispuestos a pagar un poco más por las pajitas por el beneficio ambiental", dijo Villaseñor.

Pero para muchos otros clientes potenciales, el precio es un obstáculo. Aunque las pajitas son asequibles para una pajita bioplástica, de dos centavos y medio a tres centavos por pajita, Villaseñor dijo que sigue siendo más que las pajitas de papel (aproximadamente dos centavos) y las pajitas de plástico (menos de un centavo). Para muchos pequeños restaurantes y cafeterías que enfrentan márgenes ajustados, esto sigue siendo un factor decisivo, dijo Villaseñor.

Otro gran obstáculo para AVO Beginning es que muchos restaurantes y cafeterías dependen de un único proveedor para sus necesidades de productos de servicios alimentarios. Un objetivo importante de AVO Beginning es conseguir que una empresa de servicios alimentarios, como Sysco o Edward Don, incluya pajitas AVO como parte de su gama de opciones ecológicas. Además de pajitas, AVO Beginning también vende cuchillos, tenedores y cucharas elaborados con huesos de aguacate utilizando la tecnología de Biofase.

Tanto Villaseñor como Savalza admiten que otra razón por la que sus ventas iniciales han sido lentas es porque ambos son novatos. Villaseñor ha pasado la mayor parte de su carrera como camarero en un restaurante; La experiencia de Savalza se centra en el transporte por carretera y la logística. Son nuevos en las ventas de servicios de alimentos y reconocen que existe una curva de aprendizaje para descubrir cómo llegar a nuevos clientes y tomadores de decisiones.

Pero cuando se les pregunta sobre el futuro de los plásticos derivados del aguacate, ambos se muestran confiados. “Sé que esta gota se disparará”, dijo Villaseñor. "La gente entiende que los plásticos son uno de los grandes problemas de hoy y ahora quieren solucionarlo".

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