Los sabores de helado creativos hacen que el helado sea dulce y redondo.

Viaja a cualquier parte del planeta y encontrarás alguna versión de helado. Toma un helado de limón en Italia; una barra de kulfi de caramelo en Nepal; una barra de paleta de canela en México. Si estás en Seúl, prueba un cono de maíz inflado en forma de "J" relleno de helado suave.

Los norteamericanos tienden a ser leales al chocolate, la vainilla y las galletas con crema, según la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos. Nos gustan nuestros medios galones o conos de waffle rellenos con lo que nos resulta familiar.

Aún así, el mundo del helado no es inmune al cambio y, como cualquier ámbito culinario, está evolucionando. En los últimos años se ha visto una explosión de novedosas combinaciones de sabores, ingredientes inesperados y nuevas presentaciones por parte de heladeros grandes y pequeños, dicen los editores de alimentos.

En cuanto al sabor, hay ingredientes florales como rosa, azahar, lavanda y jazmín, y notas de hierbas como azafrán y estragón. Otra tendencia son las combinaciones inusuales de salado y dulce.

" Jeni's Splendid Ice Cream tiene un sabor 'Everything Bagel' que incluye helado de queso crema con todo tipo de grava para bagel", dice Taylor Ann Spencer, editora adjunta de alimentos de Delish.com.

Liz Sgroi, directora ejecutiva de la revista Food Network, señala una colaboración esta primavera entre Van Leeuwen y Hidden Valley en un helado con sabor a aderezo ranchero.

Los fabricantes de helados, como muchos chefs, están adoptando una despensa internacional, dice Alana Al-Hatlani, editora asistente de alimentos de la revista Southern Living.

"He notado muchos sabores cítricos nuevos además de limón, naranja y lima, como calamansi, kumquat y mandarina", dice. En su ciudad, Birmingham, Alabama, la empresa de helados artesanales Big Spoon Creamery tiene un sabor Key Lime Yuzu Pie, por ejemplo.

Spencer destaca la heladería Salt & Straw, con sede en Oregón, para "combinaciones como pistacho con azafrán e hibisco y coco". Otras ofertas suenan como un cálido abrazo en forma gélida: té con leche de jazmín mezclado con rodajas de almendras cubiertas de chocolate o crumble de ruibarbo con anís tostado.

Tyler Malek, cofundador de Salt & Straw con su prima Kim Malek, dice que disfrutan asociarse con chefs y fabricantes para contar historias culturales a través del helado. En una colaboración regional, trabajaron con Panther Coffee, con sede en Florida, en un helado de Café Chocolate Tres Leches que se lanzó en la tienda Panther's de Miami. Ahora está disponible en todo el país a través del sitio web de Salt & Straw.

Uno de los favoritos de Tyler Malek es el balsámico de miel y fresa con helado de pimienta negra. Para exhibir las sabrosas fresas de Oregón, trabajó con un apicultor local que había desarrollado un vinagre balsámico con miel.

"Agregar un toque de eso permitió que el sabor a fresa realmente brillara", dice Malek.

La línea de Acción de Gracias de Salt & Straw incluye sabores de tocino de pavo, mantequilla quebradiza y salsa de arándanos con mermelada, combinados en un festín de helados de cinco platos.

En Tivoli, Nueva York, en su heladería Fortune's, Brian Ackley y su esposa, Lisa, ofrecen Halva Honeycomb, a base de dulces de sésamo del Medio Oriente, y aceite de oliva cítrico Satsuma. Ambos no son lácteos y nacieron del deseo de Brian de crear una textura cremosa sin utilizar la típica crema de coco ni aceites neutros. El tahini y la leche de avena son las claves del sabor halva, mientras que la leche de almendras se mezcla con aceite de oliva virgen extra en el helado de satsuma.

Lisa es persa, por lo que la pareja estuvo encantada de encontrar huertos en el valle de Hudson que pudieran proporcionar cerezas negras perfectas para un helado de cereza agria de Labne. El labne es similar al yogur griego picante.

La textura también juega un papel en la experiencia moderna del helado.

"Nuestro sabor Cider Donut tiene donas enteras mezcladas en la base", dice Ackley. "Y tenemos un sorbete de manzana verde hecho con manzanas frescas enteras, en trozos o no, dependiendo de lo que creo que ofrece la mejor combinación de sabor y textura ese día".

Jeni's lanzó recientemente un helado Ted Lasso, llamado Biscuits with the Boss, con galletas de mantequilla en su interior.

Sgroi ha visto algunos trucos divertidos en TikTok, como helado de requesón mezclado, congelado y endulzado.

“Otro popular (¡aunque un poco menos saludable!) es el helado envuelto en un rollito de fruta. Es complicado, complicado y un poco difícil de comer, pero a nadie parece importarle: el vídeo de la receta original tiene millones de visitas”, dice.

Los helados sin lácteos están evolucionando para satisfacer la demanda moderna, dice Al-Hatlani: "Las opciones veganas o de origen vegetal no son nuevas, pero son cada vez mejores y más cremosas".

El servicio suave no es una excepción. La heladería Morgenstern's de la ciudad de Nueva York abrió recientemente un establecimiento de servicio suave sin lácteos, Morgenstern's Bananas. Y en Seattle, la heladería a base de plantas Frankie & Jo's también ofrece esta delicia.

“El helado de leche de coco ha sido popular durante los últimos cinco años”, dice Spencer, “pero con el auge de la leche de avena como alternativa, el helado de leche de avena ahora está de moda. También estamos viendo marcas jugar con nuevas leches alternativas en sus helados, como la leche de nuez de macadamia".

Los compradores de tiendas de comestibles se encuentran con nuevos sabores y formatos de helado de marcas conocidas. Por nombrar solo algunos: Baskin Robbins tiene pintas de helado Triple Mango, arremolinados con mango real, sorbete de mango y cintas de mango; Ben and Jerry's ha introducido barras de helado recubiertas de chocolate llamadas pintas; y Entenmann's ha lanzado una línea de sándwiches de helado basada en algunos de sus productos horneados, como galletas con chispas de chocolate y donas glaseadas.