Una disputa entre un patriarca y un líder de la milicia se suma a los problemas de los cristianos iraquíes

IRBIL, Irak – Los cristianos iraquíes han luchado desde que las llanuras de Nínive, su patria histórica de colinas salpicadas de campos de trigo y cebada, fueron arrebatadas a los extremistas del Estado Islámico hace seis años.

Aunque la amenaza del EI ha disminuido, algunas ciudades siguen siendo en su mayor parte escombros. Hay pocas viviendas habitadas y servicios básicos, incluido el agua. Muchos cristianos se han rendido y se han ido a Europa, Australia o Estados Unidos. Otros intentan seguirlo.

Ahora, la menguante minoría religiosa que también fue blanco violento de Al Qaeda antes del surgimiento del EI se ha visto sacudida por otra crisis más en forma de enfrentamiento político entre dos figuras cristianas influyentes: un cardenal designado por el Vaticano y un líder de la milicia, con tierra e influencia en el centro del drama.

La disputa se suma a los problemas de los cristianos iraquíes, que a menudo se han sentido marginados en el orden político. La visita del Papa Francisco en 2021 brindó un rayo de esperanza que rápidamente se desvaneció.

Mientras tanto, la población cristiana se ha desplomado. El número de cristianos en Irak hoy se estima en 150.000, en comparación con 1,5 millones en 2003. La población total de Irak es más de 40 millones.

La tensión política aumentó el mes pasado cuando el cardenal Louis Sako se retiró de su cuartel general en Bagdad a la región semiautónoma kurda del norte de Irak después de que el presidente iraquí Abdul Latif Rashid revocara un decreto que reconocía su posición como patriarca de los caldeos, la denominación cristiana más grande de Irak y una de las Ritos orientales de la Iglesia católica.

Sako dijo que no regresará a Bagdad hasta que se le restablezca su reconocimiento. Su partida aumentó el sentimiento de impotencia entre muchos cristianos.

"Por supuesto, esto nos afecta psicológicamente", dijo Sura Salem, una activista social cristiana en Bagdad. "Te sientes como una familia sin padre".

Los cristianos organizaron una pequeña protesta en Bagdad por la partida de Sako, pero Salem dijo que "escuchar la voz de los cristianos es la última preocupación" de los líderes iraquíes.

Sako culpa a una campaña en su contra de Rayan al-Kildani, un compañero cristiano caldeo que formó una milicia llamada Brigadas de Babilonia que luchó contra el EI y todavía patrulla gran parte de las llanuras de Nínive.

El grupo está afiliado a las Fuerzas de Movilización Popular, un conjunto de milicias principalmente chiítas respaldadas por Irán. Su partido político asociado, el Movimiento Babilonia, ganó cuatro de los cinco escaños designados por cristianos en las elecciones parlamentarias iraquíes de 2021.

Sako cree que al-Kildani está intentando hacerse cargo de las dotaciones y propiedades cristianas. Al-Kildani ha hecho acusaciones similares sobre Sako.

“Me he enfrentado a esta milicia y a otras que querían apoderarse de lo que por derecho pertenece a los cristianos”, dijo Sako a The Associated Press, días después de llegar a Irbil y recibir una cálida bienvenida de funcionarios kurdos. "Por supuesto, nadie defiende a los cristianos excepto la Iglesia".

En el exclusivo barrio de Mansour de Bagdad, al-Kildani estaba ocupado construyendo alianzas políticas.

Una tarde reciente, varios sofás en el vestíbulo palaciego de la sede de su partido estaban ocupados por mujeres bien vestidas con hijabs, debajo de un cuadro de la Última Cena y un retrato de al-Kildani.

Una por una, las mujeres entraron a la oficina interior y cada una salió con una bolsa de regalo. Uno de los visitantes explicó que eran candidatos políticos interesados ​​en presentarse en la lista de al-Kildani en Mosul para las elecciones provinciales de diciembre.

Después de que los visitantes se marcharon, hizo su entrada un sonriente y cortés al-Kildani.

Insistió en que no tuvo ningún papel en la retirada del decreto del patriarca y desestimó las acusaciones de que buscaba apoderarse de tierras de la iglesia.

“Soy hijo de esta iglesia y es mi deber respetarla, pero es lamentable cuando un clérigo acusa a alguien sin pruebas”, dijo.

Al-Kildani acusó a Sako de vender propiedades de la iglesia, acusaciones que el patriarca niega, y presentó una demanda contra Sako alegando difamación. Pero al-Kildani dijo que está dispuesto a reunirse con Sako para reconciliarse.

Sako rechazó la sugerencia. Al-Kildani "tiene una milicia y su lealtad no es hacia la iglesia", dijo el patriarca. "Él no es una persona respetable."

El presidente iraquí ha restado importancia a su revocación del reconocimiento de Sako como administrador burocrático, alegando que no disminuye el estatus legal o religioso del patriarca.

El Vaticano ha permanecido en gran medida en silencio. Su embajada en Bagdad dijo en un comunicado que la Constitución iraquí garantiza que los jefes de las iglesias pueden administrar las propiedades de las iglesias.

Un alto funcionario del Vaticano, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hacer comentarios a los medios, dijo que el decreto era innecesario dadas las garantías constitucionales. Dijo que la Santa Sede no quería involucrarse en la disputa pero había invitado a Sako a reducir las tensiones con las autoridades iraquíes por el bien de los cristianos iraquíes.

Estados Unidos se puso del lado de Sako. El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo el mes pasado que a Estados Unidos le preocupa que la posición de Sako "está bajo ataque" por un líder de la milicia que en 2019 fue sancionado por Estados Unidos por su presunta participación en abusos contra los derechos humanos, incluido cortarle la oreja a un cautivo.

Al-Kildani negó las acusaciones y acusó a la comunidad internacional de ser ingrata por el papel de su grupo en la lucha contra el EI.

Acusó al Partido Democrático del Kurdistán (el partido gobernante en la región kurda y rival del Partido Unión Patriótica del Kurdistán del presidente iraquí) y a Estados Unidos de diseñar la retirada de Sako de Bagdad por razones políticas.

Para algunos cristianos, el drama se ve ensombrecido por problemas más apremiantes.

Cuando Anan al-Dawi, residente de Bagdad, salió el domingo de una misa escasamente concurrida, su principal preocupación era un reciente corte de energía debido al calor abrasador del verano. Adoptó un tono diplomático con respecto a la disputa entre Sako y al-Kildani.

Aunque físicamente ausente, dijo, Sako “vive en todos nuestros corazones”. En cuanto al grupo de al-Kildani, dijo: “Sirvo al país a mi manera. Vosotros lo servís en los vuestros y ellos también están sirviendo a su país".

De vuelta en las llanuras de Nínive, en la ciudad de Batnaya, patrullada por miembros de la milicia de Kildani, Lawrence Sabah posee una pequeña fábrica donde fabrica mangos de fregona con madera importada de Rusia. Sabah no compartió su opinión sobre Sako o al-Kildani, pero tenía otras quejas.

“No hay servicios, a veces ni siquiera llega el agua, y el 70 u 80 por ciento de las casas quedaron destruidas”, dijo. Espera reunirse con sus padres y hermanos, que se han reasentado en California.

A unos 8 kilómetros (5 millas) al norte, en territorio controlado por los kurdos, Raad Ekram posee una tienda de suministros eléctricos en la escasamente poblada ciudad de Telskof.

Cuando su familia fue desplazada de la aldea a la ciudad de Dohuk, Ekram cree que no recibió mucha atención tanto del gobierno iraquí como de la iglesia.

"Nunca vimos al patriarca", dijo. "Por supuesto, no acepto lo que le pasó... y no acepto que le hagan daño". Pero el patriarca "no hizo por nosotros todo lo que debía haber hecho".

Está animando a sus hijos a buscar fortuna en el extranjero.

"No queda nada en Irak", dijo, "especialmente para los cristianos".

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Los periodistas de Associated Press Nicole Winfield en Roma y Matthew Lee en Washington contribuyeron a este informe.

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