Estados Unidos tiene toneladas de comida sobrante. Los giros del reciclaje serían

LOS GATOS, California (AP) — En las heladerías de Tyler Malek, la basura de un cocinero es la delicia helada de otro chef.

El principal fabricante de helados de Salt & Straw, con sede en Portland, Oregón, utiliza el suero sobrante de los fabricantes de yogur en el norte del estado de Nueva York para hacer su sabor a cuajada de limón. Para la leche de cebada con chocolate, mezcla los restos de arroz y granos de la elaboración de cerveza para darle un sabor ligero y cremoso.

"En lugar de llamarlo desperdicio de alimentos, debemos llamarlo desperdicio de alimentos y comenzar a reducir la cantidad de desperdicio que estamos haciendo", dijo Malek.

La cadena de helados Malek se encuentra entre las que están a la vanguardia del movimiento de reciclaje, el proceso de crear productos de alta calidad a partir de restos de comida. Las tiendas de Malek desde el noroeste del Pacífico hasta Miami ahora ofrecen sabores como “Cacao Pulp & Chocolate Stracciatella Gelato”, que se elabora con restos de pulpa de cacao de la producción de chocolate que de otro modo se habrían desperdiciado.

Es una tendencia que gana terreno a medida que los consumidores dedican más tiempo a leer las etiquetas de los envases y los ingredientes del menú para saber de dónde provienen sus alimentos y cómo afectan al medio ambiente. Cada año se desperdician más de 35 millones de toneladas (31 millones de toneladas métricas) de alimentos en Estados Unidos (alrededor del 40% de la producción de alimentos del país), lo que le cuesta a la economía nacional más de 200 mil millones de dólares, según la Asociación de Alimentos Reciclados.

Los alimentos reciclados se están volviendo cada vez más comunes en mezclas para pasteles y chips vegetales en las tiendas de comestibles naturales. Los ingredientes incluyen frutas y verduras de granjas de todo el país que son perfectamente comestibles pero que a menudo son rechazadas por restaurantes y tiendas de comestibles debido a su forma o color, como fresas blancas, verduras marchitas y hongos feos.

La Upcycled Food Association, que celebrará el Día Mundial del Upcycling el sábado, emite un sello oficial de "Certificado de Upcycling" para los productos que califican. Estos sellos, que adornan los nuevos sabores reciclados de Salt & Straw, conciencian a los consumidores de que la empresa que elabora los alimentos utiliza dichos ingredientes.

La asociación certificó inicialmente unos 30 productos en 2021 y ahora cuenta con 450 que llevan la etiqueta.

"Muchos de los alimentos que no se consumen o se tiran a la basura en nuestra cadena de suministro se deben en realidad a estándares cosméticos arcaicos o a percepciones de que lo que consideramos alimentos comestibles o de calidad", dijo Angie Crone, directora ejecutiva de la asociación. "Esta es una marca que puedes ver en los productos dondequiera que vayas de compras, para poder entender cómo esa empresa está reduciendo el desperdicio de alimentos en su cadena de suministro".

El sello de la asociación también aparece en todos los productos fabricados por Renewal Mill, una empresa con sede en Oakland que convierte subproductos de la leche de origen vegetal en productos de despensa, como harina para hornear, para reducir el desperdicio a nivel de fabricación.

“Nuestro primer producto es la pulpa sobrante de la elaboración de leche de soja. Lo convertimos en una harina sin gluten con alto contenido de fibra llamada harina de okara”, dijo la cofundadora Caroline Cotto. "Y luego usamos esa harina para hacer cosas como mezclas para hornear y galletas listas para comer".

La harina de okara de la compañía aparece en el nuevo sabor “Cupcakes de okara y caramelo salado” de Salt & Straw.

El movimiento no se limita a los productos reciclados que se encuentran en una heladería de moda, en un mercado de agricultores o en tiendas de comestibles naturales. En San Francisco, un restaurante que sirve pizza y vino se centra en ingredientes reciclados como champiñones feos, pimientos deformes y tomates descoloridos, así como recortes de carne para estrellas del menú, como albóndigas de corazón de res.

"Creo que mucha gente piensa en buscar en contenedores de basura o usar ingredientes podridos, pero tenemos este sistema alimentario tremendamente superproductivo que genera una tonelada de desperdicio", dijo Kayla Abe, copropietaria de Shuggie's Trash Pie. “Es posible que algunas personas no lean que se trata de una albóndiga de corazón de res y simplemente vean una albóndiga. La piden y dicen: "esa fue la mejor albóndiga que he probado en mi vida".